Vasarą su vienu berniuku žaidėme piratus. Pasidarėme iš bulvių laivelius ir gainiojome juos po kubilą, pilną vandens, riogsantį senelės darže. „O kas tie piratai? O kas išrado laivą?“ – tardė mane mano draugas. Turėjau jam papasakoti.

Yra viena graži istorija apie medžiotoją, kuris vaikėsi zuikį. Kai zuikis pribėgo upę, užšoko ant rąsto ir nuplaukė. Medžiotojas padarė tą patį ir atrado upės transporto priemonę. Vėliau žmonės išmoko daryti plaustus. Kur nebuvo medžių, darė juos iš nendrių ar rišo tuščius kokoso riešutų kevalus. Paskui sugalvojo išskobti luotą. Šiaurės eskimai iš banginio kaulų karkaso ir kailių pasidarė kajaką. Fidžio salų čiabuviai sujungė du luotus ir išėjo katamaranas, su kuriuo jau ir į atvirą jūrą galėjo plaukti.

Tačiau tikroji laivų istorija prasidėjo, kai atsirado valtys iš medžio lentų su irklais ir bure. Egiptiečiai pastatė didelius laivus-barkas. Viduržemio jūros pirkliai finikiečiai pritaikė po tris poras irklų – laivai pasidarė daug greitesni, o graikai per karus su persais sukūrė galeras, kurias irklavo keli šimtai vergų ir kalinių. Kai graikai išplaukdavo į karą, jų menkai saugomus miestus užpuldavo piratai ir apiplėšdavo. Neapsikentę graikai įviliodavo piratų laivus į spąstus – siauras įlankas – ir imdavo nelaisvėn.

Skandinavijoje gyvenančios gentys mokėjo statyti labai stiprius ir patvarius laivus. Barzdoti vyrai labai mėgo piratauti, plėšikauti ir buvo vadinami vikingais. Viduramžiais jie buvo patys baisiausi piratai, plėšę Baltijos, Šiaurės, Viduržemio jūrų pakrantes. Žinoma, kad vikingai atrado Ameriką kur kas anksčiau nei Kolumbas, tačiau jų pačių žemę Gotlandą kartais nusiaubdavo mūsų kuršiai, ne tik žvejai, bet ir piratai.

Kolumbui atradus Ameriką, XV–XVI amžiuje Portugalija ir Ispanija ten įkūrė savo kolonijas. Pakrauti aukso ir sidabro lydinių laivai viliojo Afrikos ir Karibų jūros piratus. Šias „plaukiojančias pinigines“ mėgo pakratyti ir Olandijos bei Anglijos piratai. Ispanai labiausiai bijojo garsaus plėšiko Dreiko, kuris, globojamas pačios Anglijos karalienės, skandino laivus ir atiduodavo dalį grobio karalienės iždui. Dreikas buvo taip įsisiautėjęs, kad plėšė net pačias kolonijas Amerikoje. Ispanai bandė blokuoti piratui kelią į Angliją, tačiau gudrusis piratas apiplaukė Žemės rutulį ir grįžo namo iš kitos pusės.

Tai buvo burinių laivų era. Jiems nebereikėjo irklų, nes geriausias variklis buvo sudėtinga burių sistema. Laivai buvo greiti ir įveikdavo vis didesnius nuotolius. Per keletą tūkstančių metų žmonės išmoko pakinkyti visas oro sroves ir vėjus savo naudai.